Er bestaan verschillende definities van problematische schulden, maar de meest concrete definitie is dat iemand zulke hoge schulden heeft dat hij niet meer in staat is om hier zonder professionele hulp uit te raken. Nu ligt het moment dat iemand er niet meer zelfstandig uit kan raken voor iedereen anders. Dit is uiteraard afhankelijk van de hoogte van het inkomen, het aantal schuldeisers, de zogenaamde afloscapaciteit (het bedrag dat iemand maandelijks kan inzetten voor aflossing van schulden) e.d. Nu is het belangrijk om zodra er een schuld is, direct actie te ondernemen. Wordt dit niet gedaan, dan is de kans groot dat de schulden problematisch worden en de schulden alleen nog maar opgelost kunnen worden met een schuldhulpverleningstraject bij de organisatie die is aangesloten bij de Nederlandse Vereniging voor Volkskrediet.